Несподіване відкриття змінює наше розуміння розвитку стійкості до антибіотиків у бактерій. Раніше вважалось що процес діє по принципу еволюційного відбору. У бактеріальному населенні, що піддалося впливу вбивчого антибіотику, кілька щасливих бактерій мали генетичні мутації, які допомогли їм залишитися в живих. Вони вижили, щоб відтворюватись, у той час як решта колонії загинула. За короткий час уся колонія складалася лише з нащадків своїх стійких до антибіотиків засновників.

Але нове дослідження показує, що всього декілька стійких мутантів можуть захистити велику кількість звичайних бактерій, які мали б бути чутливими до лікарських засобів. Дослідження опубліковано в журналі Nature. [Henry Lee et al, http://bit.ly/9NG5Ud]

Основним принципом дії здається те, що резистентні мутанти виробляють велику кількість сполуки, яка називається індолом, яка допомагає бактеріям перечекати важкі часи. І індол мутантів захищає нестійких до антибіотиків бактерій. Самі мутанти, схоже, діють безкорисливо – їх власний розвиток сповільнюється коли виробляється індол.

Це відкриття повинно привести до нових стратегій боротьби з стійкістю до антибіотиків. Воно також може змінити наше розуміння еволюційної динаміки, в системах, які здається відповідають на тиск відбору і на індивідуальному і груповому рівнях.