Міжнародна група вчених виявила в південно-західній частині Єгипту відносно свіжий кратер діаметром 45 і завглибшки всього 16 метрів.

Кратер був помічений на супутникових фотографіях в програмі Google Earth, а в лютому поточного року дослідники відправилися до Сахари, на місце. "Ми відразу зрозуміли, що він прекрасно зберігся і може стати важливим джерелом інформації про зіткнення Землі з метеорними тілами, - розповідає один з дослідників Луїджі Фолько (Luigi Folco) з Університету Сієни (Італія). - Зіткнення з невеликими за розмірами об'єктами відбуваються досить часто - один раз на 10-100 років. Тепер у нас з'являється можливість оцінити масштаби загрози".

Борт кратера підноситься на три метри над поверхнею, на якій видно сліди удару - смуги викинутої речовини, що радіально розходяться. Подібні системи "променів" часто спостерігаються на Місяці та інших тілах з розрідженою атмосферою, але в земних умовах ерозія й інші геологічні процеси швидко знищують свідоцтва зіткнення. Точний вік кратера вчені визначити не змогли, але встановити діапазон можливих значень їм все ж вдалося. "Ми виявили, що викинута порода в деяких місцях перекриває сліди перебування древніх людей, - розповідає пан Фолько. - Відомо, що люди пішли звідси приблизно 5 тисяч років тому, коли клімат став дуже сухим. Отже, зіткнення сталося трохи пізніше".

Розрахунки показують, що тіло, яке врізалося в Землю, рухалося зі швидкістю близько 3,5 км/с, а його діаметр складав 1,3 м. За час вивчення місцевості автори виявили більше п'яти тисяч залізних метеоритів, загальна маса яких перевищує 1,7 т. Маса об'єкту при ударі оцінюється в 5-10 тонн.

Варто відзначити, що число відомих земних кратерів зовсім невелике: у базі Earth Impact Database містяться дані всього про 176 об'єктів.