Гіпотеза випливає з натяків складності космічних променів, які надаються обсерваторією (названою в честь французького фізика 20-го століття), до складу якої входять 1600 детекторів, які охоплюють 3000 квадратних кілометрів. Яка така додаткова складність? - Енергійні космічні промені можуть бути не просто протонами, а атомними ядрами. "Люди завжди думали, що високоенергетичні космічні промені, це протони, а не ядра", говорить співавтор дослідження Олександр Кусенко, фізик з університету Каліфорнії в Лос-Анджелесі. "Але П'єр Оже, отримує результати, які показують, що в більш високо енергійних подіях, фігурує більше ядер".

На відміну від більш фундаментальних протонів, очікується, що атомні ядра не пережили б довгий шлях через міжгалактичний простір не дисоціюючись в протони і нейтрони. "Вони не повинні прилітати до нас з дуже далеких джерел", каже Кусенко. Але ці космічні промені, здається, не летять від центру Чумацького Шляху, як слід було б очікувати, якщо частинки виникли в нашій Галактиці.

Автори дослідження запропонували, що високоенергетичні ядра могли викинутись у Чумацький Шлях давним давно під час драматичних вибухів зірок, відомих як гамма-сплески (ГС). "Вони трапляються в інших галактиках, тому вони мають іноді відбуватися в нашій галактиці, десь раз або 10 разів на мільйон років", говорить Кусенко. За роки, минувші між ГС і досягненням Землі прискореним ядром, шлях космічного променю через галактику був би таким довгим і хаотичним, що місце його утворення було б практично неможливо визначити.

По суті справи, місцеві ГС можуть пояснити і нібито випадковість траєкторії космічних променів при вході в атмосферу і також зростаючий внесок масивних ядер при високих енергіях. "Один ефект вбиває двох зайців одним пострілом", каже Кусенко.

Але результати іншої провідної обсерваторії космічних променів свідчать про те, що може не існувати два зайці яких можна вбити. На відміну від результатів П'єра Оже, детектор High Resolution Fly's Eye (HiRes), який працював до 2006 року, не виявив значного ядерного компоненту у найвисокоенергетичніших космічних променів. "Це і є суттю неузгодження, ми бачимо щось, що відповідає протонам," говорить П'єр Сокольські з HiRes, фізик з Університету штату Юта, де знаходився HiRes.

Ні П'єр Оже, ні HiRes не можуть дозволити собі розкоші великої кількості зразків високоенергетичних космічних променів. Фізику, який має один квадратний кілометр детекторів, можливо, доведеться чекати 100 років, щоб уловити одну таку подію. Що більше даних отримають П'єр Оже і наступник HiRes, Телескопічна установа (the Telescope Array) біля міста Хінклі, в штаті Юта, в якому бере участь Сокольські, тим скоріше проясниться склад високоенергетичних космічних променів, будь вони чисто протонами або в суміші з ядрами. Це, у свою чергу, допоможе прояснити джерела або джерело, таких космічних куль. І якщо розбіжність не буде вирішено за допомогою даних з обсерваторії П'єра Оже в Аргентині, детектору HiRes і Телескопічної установи в штаті Юта, тоді астрофізикам доведеться пояснити загадкову дихотомію півкуль. "Це було б дуже цікаво", каже Сокольські.

"Якщо я був би теоретиком, я б дочекався поки трохи вляжеться пил, говорить він. "Я можу поставити дві пляшки найкращого вина на те, що з часом ці ядра зникнуть".